En materia de turismo, entre probablemente 180 economías turísticas del mundo, Estados Unidos es el único país que enfrenta una caída del gasto de los visitantes internacionales en 2025. Todos los demás países están creciendo. El turismo en Estados Unidos se está encogiendo.
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El colapso es real y va empeorando
Estados Unidos enfrenta una caída del 8.2% en las llegadas internacionales con pernoctación en 2025. El gasto de los visitantes internacionales caerá por debajo de $169 mil millones este año, frente a $181 mil millones el año pasado. Son $12 mil millones que desaparecen de la economía estadounidense.
Tourism Economics había pronosticado inicialmente un crecimiento del 9% en los visitantes internacionales en 2025. Ahora, en cambio, pronostica una caída del 8.2%. No es un pequeño error de cálculo. Es un giro completo.
Mientras todos los países del mundo valoran hoy muchísimo el turismo, Estados Unidos está preparando un desastre turístico que solo espera el momento de ocurrir. Estados Unidos es el único país del mundo donde el sector turístico ha retrocedido. ¿Por qué?
La caída del turismo proveniente del vecino más cercano de Estados Unidos explica mejor la historia. Aproximadamente una cuarta parte menos de canadienses visitan Estados Unidos en comparación con comienzos del año. El mayor socio turístico de Estados Unidos está reduciendo sus visitas en un 25%.
Los ciudadanos estadounidenses viajan al exterior más que nunca, pero los turistas extranjeros evitan Estados Unidos. Las cuentas son brutales.
¿Qué crea un buen entorno turístico?
Para analizar el desempeño negativo de Estados Unidos, veamos primero qué hace un buen entorno turístico. ¿Cuáles son los ingredientes del éxito turístico? Estos son los factores más importantes:
- Atractivos turísticos, incluidos lugares de importancia histórica, naturaleza asombrosa y sitios de esparcimiento, como los parques temáticos.
- La seguridad de los destinos para los viajeros.
- Visas fáciles de obtener, con procesos de solicitud sin complicaciones.
- Transporte bueno y conveniente para llegar al país y para moverse dentro de él.
- Buen alojamiento en el destino para todos los niveles de gasto.
- Una gastronomía atractiva.
- Actividades de esparcimiento atractivas.
- Precios competitivos frente a otros destinos internacionales.
Crear y mantener un destino vacacional atractivo para los visitantes internacionales implica mucho. Se necesitan décadas para construirlo.
Los atractivos de Estados Unidos
Veamos qué es lo que atrae el turismo en Estados Unidos. Estados Unidos tiene mucho de lo que los turistas buscan en un destino. Aparte de la falta de grandes sitios históricos (que solo parecen remontarse unos 450 a 500 años, a menos que uno se salga de las rutas habituales), Estados Unidos tiene la mayor parte de lo que necesitan los turistas. A los turistas les encantaba visitar Estados Unidos.
Por desgracia para Estados Unidos, otros países han trabajado duro para mejorar su infraestructura, pero Estados Unidos ha ignorado las señales de advertencia. Todavía lo hace.
Seguridad
Había muy pocos países en el mundo que ofrecieran los niveles de seguridad que ofrecía Estados Unidos. Los visitantes confiaban en la protección de las autoridades. Hoy, lamentablemente, con la presencia ostensible de la fuerza de seguridad fronteriza en los puntos de entrada, el ICE en todas partes y la Guardia Nacional desplegada en varias ciudades, los turistas no se sienten cómodos. Con razón o sin ella, los turistas piensan que podrían ser detenidos por error, enviados a algún centro de detención y olvidados allí.
Procesos de visa intimidantes
La mayoría de los viajeros considera estresante obtener una visa para cualquier país. En el caso de Estados Unidos, el gobierno y la administración actuales han convertido la obtención de una visa estadounidense en un proceso costoso y largo para la mayoría de las personas. La gente está empezando a omitir el país.
El proceso de visa ahuyenta a millones. Para los turistas de países como India, China, México, Brasil y la mayor parte de África y Oriente Medio, una visa de turista estadounidense cuesta ahora $442. Esto incluye la tarifa estándar de solicitud de $185 más una nueva “tarifa de integridad de visa” de $250 que entró en vigor el 1 de octubre de 2025. Esto convierte la visa de turista de Estados Unidos en una de las más costosas del mundo.
Y empeora. Los viajeros de países con altas tasas de permanencia irregular también deben depositar una fianza de entre $5,000 y $15,000. El programa piloto comenzó el 20 de agosto de 2025. Imagine a turistas de Zambia o Malaui que deben pagar $15,000 como depósito solo para visitar Estados Unidos. Aunque se los devuelvan después, la mayoría simplemente no puede costearlo.
Piense en una familia de clase media de la India que planea las vacaciones de sus sueños en Disney. Esperan meses por una cita para la visa. Pagan $442 por persona solo por la visa. Una familia de cuatro personas tendrá que gastar $1,768 solo en tarifas de visa antes de reservar un solo vuelo u hotel. Gastan tiempo y dinero viajando a los consulados estadounidenses para las entrevistas. Luego enfrentan el estrés de la incertidumbre sobre la aprobación. Ante tantas complicaciones, muchos viajeros simplemente descartan Estados Unidos y eligen Dubái o Singapur.
El tránsito sin visa (TWOV) no existe en Estados Unidos para muchos viajeros. Imagine a una familia de Centro o Suramérica que intenta hacer una conexión de tránsito en un aeropuerto de entrada a Estados Unidos. Sus dificultades empiezan con la visa de turista estadounidense que se exige solo para hacer una simple conexión aérea.
La solución estadounidense es el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA), que se ofrece a una lista seleccionada de nacionalidades. Cuarenta y dos países figuran en el Programa de Exención de Visas (VWP). Es un laberinto en sí mismo.
Por qué el mundo está evitando Estados Unidos
Además de las medidas de seguridad, la seguridad fronteriza y el costo de las visas, todo en Estados Unidos se está volviendo más costoso en comparación con otros destinos turísticos populares. Tailandia ofrece lujo a la mitad del precio de Estados Unidos. ¿Por qué deberían los viajeros elegir el destino Estados Unidos?
Los aeropuertos de Estados Unidos dan una pésima primera impresión. Las filas de seguridad son interminables. Las terminales se ven viejas y desgastadas. Los retrasos son constantes. Luego, los visitantes ven agentes del ICE y tropas de la Guardia Nacional desplegados en los aeropuertos y las fronteras. La fuerte presencia de seguridad resulta intimidante y poco acogedora.
Los turistas que llegan a Estados Unidos se encuentran con un ambiente que se parece más a un retén militar que a un destino de vacaciones. Incluso viajeros europeos han reportado haber sido detenidos en las fronteras para ser interrogados. Las historias se difunden rápidamente en las redes sociales. Los amigos les advierten a sus amigos que eviten Estados Unidos.
Cuando los visitantes finalmente llegan a sus destinos, encuentran un transporte público limitado. El personal de servicio en su mayoría habla solo inglés. La bienvenida se siente fría. Toda la experiencia grita: “Aquí no lo queremos”.
Otros países extienden la alfombra roja. Japón ofrece viajes sin visa. Las ciudades europeas tienen un excelente transporte público. El Sudeste Asiático ofrece experiencias de primera a precios económicos. Estados Unidos ofrece complicaciones y gastos.
¿Cuál es el costo real del retroceso del turismo en Estados Unidos?
El turismo aportaba más de $585 mil millones en ingresos tributarios al año. Eso representa casi el 7% de todos los ingresos del gobierno. Cuando los visitantes desaparecen, también desaparece este dinero.
Los gobiernos estatales y locales pierden los impuestos de ocupación hotelera. Pierden los impuestos sobre las ventas de las compras de los turistas. Desaparecen las tarifas aeroportuarias y los ingresos por parqueaderos. Caen los ingresos por impuestos a restaurantes y entretenimiento. No son ingresos opcionales que se puedan ignorar. Financian escuelas, departamentos de policía, carreteras y servicios públicos.
El turismo es la exportación invisible de Estados Unidos. Cuando los extranjeros lo visitan, están comprando servicios estadounidenses. La pérdida de $12.5 mil millones empeora la posición comercial del país. Ese dinero ahora ha empezado a fluir hacia Tailandia, Portugal y México.
Aún más alarmante: este colapso del turismo podría causar la pérdida de unos 230,000 empleos en Estados Unidos. Los empleos del turismo no se pueden automatizar. A diferencia de la manufactura, estos cargos requieren interacción humana. Cuando los visitantes desaparecen, la tecnología no puede salvar estos empleos. Personas reales pierden su sustento real.
A esto se suma la inversión que se requerirá cuando el sector empiece a planear su recuperación. Los empleados capacitados habrán dejado el sector para siempre. Habrá que capacitar a nuevos empleados para ocupar las vacantes. Se necesitan varios años para formar y desarrollar a un buen empleado del sector de los viajes. Cuando el producto regrese, le costará más al usuario final: el viajero.
El Mundial de la FIFA 2026 no solucionará el turismo en Estados Unidos
Algunas personas creen que el Mundial de la FIFA 2026 traerá de vuelta el turismo. Se dice que el torneo podría generar $5 mil millones y sostener 40,000 empleos. Algunas estimaciones hablan de $17.1 mil millones de impacto económico positivo. Las cifras se ven impresionantes en el papel.
Esta es la realidad. El torneo dura un mes. La mayoría de los empleos son temporales. Solo se benefician 16 ciudades. Un hotel en Denver no verá ningún impulso por los partidos en Los Ángeles.
Más importante aún, el Mundial no resuelve ninguno de los problemas de fondo. La tramitación de visas sigue siendo dolorosamente lenta y costosa. La retórica política continúa. La infraestructura sigue desactualizada. Un dólar más fuerte sigue haciendo que Estados Unidos sea más costoso para los visitantes extranjeros.
Cuando suene el pitazo final en julio de 2026, Estados Unidos volverá a la misma crisis. El Mundial habrá sido una distracción pasajera, no una solución. Algunos lo comparan con una curita sobre una pierna rota.
Estados Unidos tiene que decidir
La crisis es clara. La solución es más difícil, pero posible.
Otros países aprueban las visas de turista en días. Estados Unidos tarda meses desde la solicitud hasta la expedición de la visa. Esto tiene que cambiar. Estados Unidos necesita invertir en una tramitación más rápida.
El personal de frontera necesita capacitación en servicio al cliente. Incluso podría aprender de algunos países árabes del Golfo. Las primeras impresiones importan. Una experiencia de ingreso acogedora hace que los visitantes quieran volver.
Los aeropuertos de Estados Unidos necesitan mejoras masivas. Un control de seguridad eficiente no debería tomar una hora. Las salas de espera cómodas no son un lujo. Las conexiones rápidas entre terminales importan. Estos aspectos básicos existen en aeropuertos de todo el mundo.
Los titulares sobre violencia con armas de fuego generan miedo entre los posibles visitantes. Las estadísticas de criminalidad preocupan a los viajeros internacionales. Estados Unidos necesita estrategias integrales para mejorar tanto la realidad como la percepción de la seguridad.
El turismo en Estados Unidos debe ofrecer una mejor relación calidad-precio. Los paquetes ayudan. Las opciones todo incluido funcionan. Los precios transparentes compensan las desventajas cambiarias. Los visitantes necesitan sentir que reciben un buen valor a pesar del dólar fuerte.
Los visitantes de países con un excelente transporte público encuentran frustrante y costosa la cultura estadounidense que depende del automóvil. Los principales destinos turísticos necesitan mejores opciones de transporte. No todo el mundo quiere alquilar un carro.
Desde los pagos sin contacto hasta los sistemas de reserva móviles, Estados Unidos está rezagado frente a otros destinos. La comodidad digital importa a los viajeros modernos. Mejoras tecnológicas sencillas crean experiencias más fluidas.
Pero esta es la dura verdad: con las pérdidas proyectadas para 2025, el sector turístico de Estados Unidos podría tardar años en recuperarse.
El tiempo corre
Todos los demás países están haciendo crecer el turismo. Solo Estados Unidos lo está reduciendo.
El Mundial ofrece una breve oportunidad de vitrina, pero sin resolver los problemas de fondo, será un pico temporal en una tendencia que de otro modo es descendente. Un mes de fútbol no revertirá años de declive.
Estados Unidos alguna vez lideró el turismo mundial. Los visitantes soñaban con ver la Estatua de la Libertad, el Gran Cañón y los parques de Disney. Querían vivir la experiencia estadounidense. Ahora están eligiendo otros destinos.
El sector turístico emplea a millones. Genera miles de millones en ingresos. Sostiene comunidades en todo el país. En este momento está pidiendo ayuda a gritos. Hasta ahora, Estados Unidos no está escuchando.
Créditos de las imágenes – Imagen destacada: Filip Filipovic — Pixabay. Monte Rushmore © HaloweenHJB – Pixabay
Fuentes: Tourism Economics, World Travel & Tourism Council, US Travel Association, Fortune, CBS News.
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